Un minuscule bloc de corail perdu dans l'océan Indien. Cerné par les déferlantes, harcelé par les ouragans. C'est là qu'échouent, en 1761, les rescapés du naufrage de L'Utile, un navire français qui transportait une cargaison clandestine d'esclaves.
Les blancs de l'équipage et les noirs de la cale vont devoir cohabiter, trouver de l'eau, de la nourriture, de quoi faire un feu, survivre. Ensemble ils construisent un bateau pour s'enfuir.
Faute de place, on n'embarque pas les esclaves, mais on jure solennellement de revenir les chercher.
Quinze ans plus tard, on retrouvera huit survivants : sept femmes et un bébé. Que s'est-il passé sur l'île ? À quel point cette histoire a-t-elle ébranlé les consciences ? Ému et révolté par ce drame, Condorcet entreprendra son combat pour l'abolition de l'esclavage.
Après Le Nabab, Devi et Au royaume des femmes, Iréne Frain s'est plongée dans cette extraordinaire aventure et l'a restitué dans un roman vrai d'une bouleversante humanité.

CE LIVRE EST BASÉ SUR DES FAITS RÉELS historiquement mis au jour par MAX GUÉROUT.

Voici un livre que l'on dévore ! Irène Frain s'est emparée d'un fait réel, d'une histoire maritime - un naufrage - qui aurait pu être banal si il ne déclencha, à l'époque, un début de polémique qui aboutit quelques années plus tard par l'abolition de l'esclavage.
L'écrivain, visiblement inspirée par cette histoire donne vie aux personnages : le falot et haïssable capitaine Lafarge, Heraudic, l'écrivain du bord, l'admirable second, Castellan qui sera le véritable héros du récit et quelques autres de moindre importance comme Herga, le médecin de L'Utile, le bateau naufragé.
Dans la première partie on assiste au naufrage du navire, à l'organisation des survivants et à la construction, en grande partie grâce aux esclaves d'un vaisseau de fortune pour quitter l'île terriblement inhospitalière. Ce vaisseau s'avérant trop exigu, les noirs furent laissés sur l'île avec promesse de venir les chercher sous trois mois maximum...
La deuxième partie est consacrée aux efforts incessants de Castellan pour tenir sa promesse. En vain. Personne ne l'écoute et surtout personne ne veut risquer un bateau pour sauver quelques esclaves sans intérêts. Enfin le troisième volet du livre, tout en sécheresse, narre les suites de cette affaire, le sauvetage final et les répercussions de l'aventure sur les mentalités des contemporains de l'affaire.
Comme je l'indique au début de ce billet, ce livre se dévore et Irène Frain captive son lecteur grâce à une écriture classique, des phrases courtes et des chapitres d'une brièveté qui oblige à continuer sa lecture jusqu'au final.(Le procédé se généralise d'ailleurs. Au moment où la fatigue commence à s'installer, on se dit que quelques pages de plus... puis encore quelques unes, etc.)
LES NAUFRAGÉS DE L'ÎLE TROMELIN est une histoire romancée très prenante. On regrette seulement que les caractères de certains protagonistes ne soient pas plus fouillés, l'accent étant mis sur le personnage principal, Castellan aux dépends des autres individus. Sans doute d'ailleurs par manque d'informations à leurs sujets.
Cette petite réserve mise à part, ce livre est tout à fait recommandable et m'a fait passer deux bonnes soirées.


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